Básicamente existen 3 tipos de chips de imagen: LCD, DLP y LCoS.
LCD (liquid crystal display)
Los sistemas de cristal líquido o LCD, son los más extendidos debido a su bajo precio y coste de fabricación. Fueron los primeros en aparecer y en sustituir a los antiguos proyectores de rayos catódicos CRT, mucho más grandes y pesados. Su funcionamiento es muy parecido al de los televisores LCD.
El haz de luz se divide en 3, cada uno atraviesa un chip de imagen, que es una rejilla cuyas "casillas", llamadas píxeles se vuelven parcialmente opacos, bloqueando la luz que forma la imagen. Posteriormente cada haz de luz pasa por un filtro de color rojo, verde o azul. Al converger las tres imágenes, correspondientes a los colores primarios (rojo, verde, azul o RGB) se forma la imagen final.
Los LCD pueden tener una muy alta luminosidad, siendo adecuados para ambientes con mucha luz, tienen buenos colores ya que hay 3 chips, uno para cada color y el ruido en funcionamiento suele ser bajo, excepto el los modelos con más potencia de luz.
El problema es que al atravesar el chip, la luz nunca es bloqueada por completo, quedando siempre una iluminación residual y allí donde debería haber color negro hay gris o azul. Es decir el contraste se resiente, y suele ser bajo. Actualmente este problema se solventa parcialmente obturando automáticamente el objetivo para que salga menos luz, con los sistemas de iris automático. El problema es que el resto de colores pierden luminosidad también. Otra desventaja es que en modelos de resolución estándar se ve la rejilla que separa los píxeles, como una cuadrícula en la pantalla. Esto es casi imperceptible en proyectores 1080p.
DLP (Digital light projection)
El chip DLP fue inventado por Texas Instruments en 1987, y desde entonces la tecnología ha mejorado mucho.
Su funcionamiento se basa en un chip que contiene hasta 2 millones de espejos microscópicos que se orientan para reflejar la luz proyectada por la lámpara para formar la imagen. Previamente la luz de la lampara pasa por una rueda de filtros de colores, que pueden ir desde 3 en los modelos más básicos hasta 7 o 9 en los más avanzados, ampliando así la gama de colores que es capaz de mostrar el proyector.
Son proyectores más pequeños que los LCD, no tienen el efecto rejilla de estos, ya que apenas hay espacio entre los microespejos y tienen un contraste mucho mayor, ya que no hay luz en los colores negros al no atravesar el chip.
Respecto a sus desventajas, hay que decir que son algo más ruidosos. Los modelos más baratos tienen solo 3 segmentos en la rueda de color y esto puede generar un efecto arco iris, es decir que en lugar de ver una imagen blanca, vemos como se descompone el contorno en los colores rojo, verde y azul formando una especie de halo. La rueda de color suele dar unos colores un poco más mortecinos y saturados respecto al LCD. Además no tienen luminosidades muy altas, por tanto no sirven para ambientes muy luminosos.
No obstante existe la solución a todos los problemas del DLP y es usar 3 DLP, uno para cada color. Así se solucionan todos los problemas de una tacada, pero se añade otro: el precio. El chip DLP es muy caro de fabricar y un 3 DLP suele triplicar o cuadruplicar el precio de un proyector normal, es por esto que no son frecuentes ni fáciles de encontar.
Quien quiera información más detallada puede consultar la web de Texas Instruments: http://www.dlp.com/es/technology/how-dlp-works/
LCoS
Es el sistema de aparición más reciente y es una combinación de las dos tecnologías anteriores. Principalmente lo usa JVC bajo el nombre de D-ILA, y es el menos común de los tres sistemas.
Su funcionamiento combina chip de silicio reflectante que actúa como un espejo reflejando la luz, pero a diferencia de los DLP no se mueve, la imagen la forma un chip LCD que va justo encima bloqueando la luz que se refleja. Al igual que el DLP puede funcionar con rueda de color o con 3 chips, siendo éste el sistema más utilizado.
